C++ ist eine hardwarenahe Programmiersprache, die vollständig kompiliert wird und dem Entwickler die unmittelbare Kontrolle über Speicher und Rechenzeit überlässt. Daraus folgt ihre Stärke wie ihre Schwierigkeit: Programme erreichen höchste Ausführungsgeschwindigkeit, aber die Verwaltung des Speichers liegt in der Verantwortung des Programmierers, und Fehler dabei führen zu Abstürzen oder ausnutzbaren Sicherheitslücken.
Eingesetzt wird sie überall dort, wo Leistung oder Ressourcenknappheit den Ausschlag geben: in Betriebssystemen, Datenbanken, Browsern, Spiele-Engines, eingebetteten Systemen in Maschinen und Fahrzeugen sowie in Finanzsystemen mit engen Zeitvorgaben. Für die KI ist sie unter der Oberfläche zentral, denn die rechenintensiven Kerne der großen Bibliotheken sind in C++ geschrieben, auch wenn Anwender sie über Python ansprechen.
Die Sprache ist alt, wird aber im Dreijahresrhythmus weiterentwickelt, und moderne Schreibweisen entschärfen einen Teil der Speicherprobleme. Für typische Geschäftsanwendungen ist sie überdimensioniert; ihr Platz ist die Systemebene.