Pantone bezeichnet ein herstellergebundenes Farbsystem, bei dem Farben als fertig angemischte Sonderfarben mit eindeutiger Nummer definiert sind, statt aus den vier Druckfarben aufgerastert zu werden. Der Vorteil liegt in der Verbindlichkeit, denn eine Nummer bezeichnet in jeder Druckerei und auf jedem Material dieselbe Rezeptur, was Farbabweichungen zwischen Auflagen und Produktionsorten stark verringert.
Eingesetzt wird das vor allem für Hausfarben, Verpackungen und Firmendrucksorten sowie für Farbtöne, die sich im Vierfarbdruck nicht erreichen lassen, etwa kräftige Leuchtfarben, Metallic- und Neontöne. Verglichen und ausgewählt wird über gedruckte Farbfächer, weil der Bildschirm die Farbe nur annähernd zeigt; die Fächer altern und sind regelmäßig zu erneuern. Zu beachten ist der Materialeinfluss, denn dieselbe Farbnummer wirkt auf gestrichenem und ungestrichenem Papier unterschiedlich, weshalb die Bezeichnungen mit den Zusätzen C und U geführt werden.
Sonderfarben verursachen Mehrkosten, weil jede zusätzliche Farbe ein eigenes Druckwerk beansprucht, und lohnen sich vor allem bei größeren Auflagen und hohem Anspruch an Farbtreue. Alternativen anderer Anbieter wie HKS sind im deutschsprachigen Raum ebenfalls verbreitet; die Systeme sind untereinander nur näherungsweise umrechenbar.