Payload CMS ist ein quelloffenes Headless CMS auf Node.js-Basis, das als Paket direkt in eine Next.js-Anwendung installiert wird und dort Datenmodell, Admin-Oberfläche und API bereitstellt. Die Inhaltsstruktur wird in TypeScript-Konfigurationsdateien definiert; daraus erzeugt das System Datenbankschema, Backend-Endpunkte und die Eingabemasken für die Redaktion. Als Datenbank kommen unter anderem PostgreSQL, MongoDB oder SQLite in Frage.
Der Code steht unter der MIT-Lizenz und lässt sich auf eigener Infrastruktur betreiben, was die Datenhaltung im eigenen Zugriff hält. Weil Konfiguration und Anwendung im selben Projekt liegen, wandern Änderungen am Inhaltsmodell über die übliche Versionsverwaltung und den Deploy-Prozess. Zugriffsrechte, Entwürfe, Versionierung und Mehrsprachigkeit sind im Kern angelegt.
Das Projekt wurde von James Mikrut gegründet und gehört seit Juni 2025 zu Figma; Lizenz und öffentliches Repository blieben davon unberührt (Stand 08/2026). Voraussetzung für den Einsatz ist ein Team, das mit JavaScript-Werkzeugen umgehen kann, denn ohne Entwicklung entsteht keine lauffähige Website.