Eine XML-Sitemap ist ein maschinenlesbares Verzeichnis der Seiten einer Website, das Suchmaschinen beim Auffinden aller Inhalte hilft. Sie listet die URLs, optional mit dem Datum der letzten Änderung, und liegt üblicherweise unter /sitemap.xml; die robots.txt verweist darauf, zusätzlich lässt sie sich in der Google Search Console einreichen.
Ihr Nutzen liegt in der Vollständigkeit, nicht im Ranking: Die Sitemap sorgt dafür, dass auch schwach verlinkte oder neue Seiten gefunden werden, sie verbessert aber keine Positionen. Das Format erlaubt bis zu 50.000 URLs und 50 MB je Datei; größere Websites teilen auf mehrere Sitemaps mit einer Index-Datei auf.
Der häufigste Pflegefehler ist der Widerspruch zum tatsächlichen Bestand: URLs, die auf Fehlerseiten führen, weitergeleitet werden oder auf noindex stehen, gehören nicht hinein. Auch das Änderungsdatum verdient Disziplin — wer bei jedem Deployment alle Seiten als aktualisiert meldet, entwertet das Signal für die gesamte Website.