Ein Server ist ein Computer oder Programm, das Dienste für andere Systeme im Netzwerk bereitstellt und deren Anfragen beantwortet. Der Begriff bezeichnet damit ebenso die Hardware, die dauerhaft und mit redundanten Bauteilen für Dauerbetrieb ausgelegt ist, wie die Software, die den Dienst tatsächlich erbringt; auf einer Maschine laufen üblicherweise mehrere solcher Dienste. Nach Aufgabe unterscheidet man unter anderem Webserver, die Websites ausliefern, Mailserver, Dateiserver, Datenbankserver und Verzeichnisdienste für Benutzerkonten und Berechtigungen.
Von einem gewöhnlichen PC unterscheidet sich Serverhardware durch fehlerkorrigierenden Arbeitsspeicher, doppelte Netzteile, Festplattenverbünde und Fernwartung auf Hardwareebene, was den Preis erklärt. Physische Server sind heute selten die Regel, weil Virtualisierung mehrere Systeme auf einer Maschine bündelt und Cloud-Angebote den Betrieb ganz auslagern.
Für Unternehmen ist die Standortfrage weniger technisch als organisatorisch: Ein Server im Nebenraum ohne Klimatisierung, Notstrom und Zutrittskontrolle bleibt ein Risiko, unabhängig von seiner Ausstattung. Rechtlich gilt für alles, was darauf liegt, unverändert die Pflicht zu angemessenen Sicherheitsmaßnahmen (Art. 32 DSGVO), einschließlich Zugriffskontrolle, Aktualisierung und Wiederherstellbarkeit.