Das Canonical-Tag ist eine Angabe im Kopfbereich einer Seite, die Suchmaschinen die maßgebliche Adresse eines Inhalts nennt: rel="canonical" verweist auf die Version, die indexiert und geranked werden soll. Es ist das Standardwerkzeug gegen Duplicate Content, wenn derselbe Inhalt unter mehreren URLs erreichbar ist — etwa mit Tracking-Parametern, in Filtervarianten oder als Zweitveröffentlichung auf einer anderen Domain.
Wichtig für die Erwartung: Das Tag ist ein starkes Signal, keine Anweisung — Google darf abweichen und wählt gelegentlich eine andere Version als kanonisch. Als Konvention bewährt hat sich das selbstreferenzierende Canonical, bei dem jede Seite auf sich selbst zeigt; das neutralisiert angehängte Parameter von vornherein.
Abzugrenzen ist es von den härteren Mitteln: Eine Weiterleitung schafft die Duplikat-URL ab, noindex wirft eine Seite ganz aus dem Index — das Canonical hält alle Varianten erreichbar und bündelt nur die Suchsignale. Häufigster Fehler ist das kopierte Tag, das auf allen Seiten dieselbe Adresse nennt und damit die ganze Website auf eine einzige URL zusammenzieht.