Ein KPI (Key Performance Indicator) ist eine Kennzahl, an der eine Organisation den Fortschritt zu einem konkreten Ziel misst — etwa Anfragen pro Monat, Conversion Rate oder wiederkehrender Umsatz. Das „Key“ ist der eigentliche Inhalt des Begriffs: Aus hunderten messbaren Werten werden die wenigen ausgewählt, die tatsächlich über Erfolg oder Misserfolg entscheiden.
Ein brauchbarer KPI hängt an einem Ziel und einer Zuständigkeit: Wer ihn verantwortet, kann ihn beeinflussen, und ein Zielwert samt Zeitraum macht ihn prüfbar. Davon zu unterscheiden sind reine Beobachtungsmetriken — Seitenaufrufe oder Follower-Zahlen steigen gern, ohne dass sich am Geschäft etwas ändert, weshalb sie oft als Vanity Metrics bezeichnet werden.
Im Digitalmarketing bewährt sich ein kleiner Satz statt eines Dashboards mit dreißig Werten: eine Handvoll KPIs entlang der Kette von Sichtbarkeit über Anfragen bis Abschluss. Wichtiger als die perfekte Kennzahl ist die gleichbleibende Messung — ein KPI, dessen Definition sich monatlich ändert, misst nichts.